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Secondo un team di ricercatori di Stanford, gli adolescenti faticano a riconoscere il potenziale di dipendenza delle sigarette elettroniche Juul, un prodotto che piace ai giovani.

19 ottobre 2018 - Di Erin Digitale

Le sigarette elettroniche Juul forniscono più nicotina rispetto alle marche concorrenti di sigarette elettroniche.Steve Heap/Shutterstock.com

Secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della Stanford University School of Medicine, adolescenti e giovani adulti che usano le sigarette elettroniche della marca Juul non riescono a riconoscere il potenziale di dipendenza del prodotto, nonostante lo utilizzino più spesso rispetto ai loro coetanei che fumano sigarette convenzionali.

I risultati, provenienti da un progetto in corso a Stanford che affronta l’uso e la percezione dei prodotti del tabacco da parte dei giovani californiani, sono stati pubblicati il ​​19 ottobre su JAMA Network Open.

"Sono rimasto sorpreso e preoccupato dal fatto che così tanti giovani utilizzassero Juul più frequentemente rispetto ad altri prodotti", ha affermato l'autrice senior dello studio, Bonnie Halpern-Felsher, PhD, professoressa di pediatria. “Dobbiamo aiutarli a comprendere i rischi della dipendenza. Questa non è una sigaretta combustibile, ma contiene comunque un’enorme quantità di nicotina, almeno quanto un pacchetto di sigarette”.

I dati mostrano una preoccupante disconnessione tra la percezione degli adolescenti riguardo al loro uso di Juul e la dipendenza effettiva, hanno detto i ricercatori. “Chiediamo: 'Ti senti dipendente?' E dicono di no, ma una serie di domande su una scala validata per valutare la perdita di autonomia rispetto alla nicotina mostrano che sono dipendenti", ha detto l'autore principale dello studio, Karma McKelvey, PhD, studioso post-dottorato.

Le sigarette elettroniche Juul sono state messe in vendita per la prima volta nel 2015 e ora rappresentano due terzi del mercato statunitense delle sigarette elettroniche. Forniscono più nicotina rispetto alle marche concorrenti di sigarette elettroniche e producono un colpo alla gola più paragonabile alle sigarette convenzionali rispetto ai loro predecessori. Anche il design di Juul, che utilizza liquidi aromatizzati contenenti nicotina inalati da capsule colorate che assomigliano a chiavette USB, attira il mercato giovanile. La Food and Drug Administration ha recentemente lanciato una campagna per avvertire i giovani dei pericoli delle sigarette elettroniche e tentare di fermare le vendite di Juul ai giovani. Tuttavia, sono state condotte poche ricerche scientifiche sull’impatto dell’uso di Juul su adolescenti e giovani adulti.

Bonnie Halpern-Felsher

I ricercatori di Stanford hanno deciso di chiedere informazioni su Juul come parte di uno studio sull'uso del tabacco che hanno condotto in 10 scuole superiori della California. Nella prima fase dello studio, completata nel 2014 e nel 2015, più di 700 studenti del nono e dodicesimo anno hanno risposto a domande sul loro uso e sulla percezione dei prodotti del tabacco. I nuovi risultati provengono da questionari di follow-up completati da 445 partecipanti a questo studio. Erano al 12° anno o pochi anni dopo la scuola superiore quando furono raccolti i nuovi dati.

I partecipanti hanno risposto alle domande se avevano mai sentito parlare di Juul; se e quanto spesso hanno utilizzato sigarette convenzionali, Juul o altri tipi di sigarette elettroniche; il loro uso di prodotti aromatizzati per sigaretta elettronica; la loro percezione dell'accettabilità sociale dei vari prodotti; e la loro percezione dei rischi e dei benefici dei prodotti. I partecipanti che hanno utilizzato qualsiasi forma di sigaretta elettronica hanno anche completato un questionario standardizzato per valutare il loro grado di dipendenza dalla nicotina.

Circa la metà dei partecipanti aveva sentito parlare di Juul e il 15,6% aveva utilizzato il marchio. Altre sigarette elettroniche sono state utilizzate dal 30,4% dei partecipanti, mentre le sigarette convenzionali sono state fumate dal 24,3% dei partecipanti. Circa due terzi dei partecipanti che hanno utilizzato questi prodotti hanno utilizzato più di un tipo di prodotto: una combinazione di Juul, altre sigarette elettroniche e sigarette convenzionali.

I partecipanti hanno riferito di aver usato Juul circa il doppio delle volte rispetto a fumare sigarette convenzionali quando è stato chiesto loro se avessero usato prodotti del tabacco negli ultimi sette o negli ultimi 30 giorni.

I partecipanti pensavano che le sigarette elettroniche Juul fossero meno dannose o creassero dipendenza rispetto ad altri prodotti menzionati nel sondaggio. Tuttavia, tra i partecipanti che avevano provato Juul, il 58,8% ha riferito di aver utilizzato Juul negli ultimi 30 giorni. Tra i partecipanti che avevano provato altre sigarette elettroniche o sigarette convenzionali, rispettivamente il 30,1% e il 28,3% ne hanno riferito l'uso negli ultimi 30 giorni. Questa è stata la differenza più evidente tra gli utenti di Juul e gli utenti di altre sigarette elettroniche e sigarette convenzionali, e solleva preoccupazioni per i tassi più elevati di dipendenza tra gli utenti di Juul, ha affermato Halpern-Felsher. Le risposte al questionario validato sulla perdita di autonomia rispetto all'uso di nicotina suggeriscono livelli simili di dipendenza dalla nicotina tra gli utenti di Juul e quelli che usano altre sigarette elettroniche, ha osservato, sebbene la sensibilità del questionario possa essere stata limitata dal numero relativamente piccolo di partecipanti.