Dite addio alle mandorle: un comune additivo pesticida nei frutteti collegato al collasso delle colonie di api « Invisiverse :: WonderHowTo

La ricerca dell’agente eziologico del collasso delle colonie – la moria di massa delle api mellifere negli Stati Uniti e in Europa – si è intensificata con crescente confusione ultimamente. Tutto, dai pesticidi e dallo stress ai virus e agli acari, è stato implicato, e alcuni ricercatori pensano che molti di questi fattori ambientali lavorino insieme per abbattere gli alveari.

Si stima che il valore delle api mellifere come impollinatori commerciali negli Stati Uniti sia di circa 15 miliardi di dollari all’anno, e che svolgono quasi l’80% dell’impollinazione totale delle colture. Il numero di api mellifere negli Stati Uniti è sceso a circa 2,5 milioni dagli oltre 4 milioni degli anni ’70. Alcune di queste perdite sono state attribuite agli assassini di api sopra menzionati e altre sono dovute al collasso delle colonie.

Il disturbo da collasso della colonia si verifica quando la maggior parte delle api operaie di una colonia scompare e lascia dietro di sé una regina, cibo per le api rimanenti e alcune api nutrici per prendersi cura delle api immature e della regina. La colonia alla fine si estinguerà perché non ci sono api operaie per mantenere l'alveare e nutrire le uova e le pupe in via di sviluppo. È stato utilizzato anche per descrivere la moria di massa delle api in altri modi, comprese le infezioni virali e parassitarie.

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Un mondo senza api avrà effetti devastanti sull’approvvigionamento alimentare mondiale. Jon Hoekstra, ex capo scienziato della World Wildlife Federation, ci dice che dobbiamo ringraziare le api per il cotone nei nostri vestiti, per il caffè che beviamo e persino per aver impollinato le piante di agave che ci danno la tequila.

E ora, un altro agente è stato implicato come una minaccia per le api mellifere. Non è uno dei killer conosciuti delle api mellifere: virus, acari o pesticidi. Tra tutte le cose, è un additivo pesticida precedentemente ritenuto sicuro.

I risultati, di Christopher Mullin, Julia Fine e Diane Cox-Foster del Dipartimento di Entomologia della Penn State, sono stati pubblicati su Scientific Reports. Il rapporto suggerisce che un additivo utilizzato per rendere i pesticidi più efficaci rende le larve delle api significativamente più suscettibili a un virus mortale, il virus delle cellule della regina nera (BQCV).

Il virus delle cellule della regina nera colpisce solo le pupe di un'ape regina di recente sviluppo. Il ruolo principale dell'ape regina è quello di deporre le uova per fornire una fornitura costante di nuovi membri alla colonia. Quando il virus delle cellule della regina nera uccide la regina, l’alveare rischia di collassare.

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Ogni anno oltre 1,5 milioni di api vengono utilizzate per impollinare i raccolti di mandorle in California. Mullin e il suo team hanno inserito i rapporti del 2014-2015 degli apicoltori californiani che hanno osservato la morte e l'espulsione dall'alveare di pupe sottosviluppate. Hanno ipotizzato che le api fossero esposte a qualcosa quando venivano utilizzate per impollinare i mandorleti. Basandosi sul lavoro precedente di altri ricercatori, si sono concentrati su un additivo comunemente utilizzato nei pesticidi nei mandorleti.

Il gruppo di ricerca ha concentrato il proprio lavoro sull'additivo organosilicone, un additivo commercializzato come Sylgard 309. Gli organosiliconi sono adiuvanti che potenziano l'azione di altri agenti. In questo caso, l’organosilicone potenzia gli effetti dei pesticidi e li rende più tossici per i parassiti. I coadiuvanti dei pesticidi non sono registrati o regolamentati dall'Environmental Protection Agency (EPA), ma talvolta sono regolamentati dai singoli stati.

Gli additivi organosiliconici vengono utilizzati nei pesticidi sull'uva da vino e sui frutti degli alberi, ma l'applicazione di gran lunga più ampia è sui mandorli.

Per studiare come questo adiuvante modifica le api, i ricercatori hanno esposto le larve di api mellifere a una bassa quantità di Sylgard 309 nella loro dieta durante le prime fasi dello sviluppo larvale (alcune larve sono rimaste non esposte). In collaborazione con esperti del settore, i ricercatori hanno scelto una quantità di Sylgard 309 paragonabile all’esposizione sul campo nella vita reale che una larva vedrebbe nell’alveare.

Ad alcune delle larve esposte è stata somministrata una dieta contenente quattro virus noti per infettare gli alveari di api: virus israeliano della paralisi acuta (IAPV), virus delle cellule della regina nera (BQCV), virus delle ali deformate (DWV) e virus della covata sacca (SBV). Sono stati misurati la quantità e il tipo di virus che infettano le pupe.