Il prezzo del bello: un'adolescente, un Juul e la dipendenza dalla nicotina

Le sigarette elettroniche possono aiutare i fumatori di tabacco a smettere. Ma questi dispositivi allettanti possono rapidamente indurre l’abitudine alla nicotina negli adolescenti che non hanno mai fumato. Questa è la storia della lotta di una persona.

Matt Murphy, di Reading, Massachusetts, ha sviluppato una dolorosa dipendenza dalla nicotina dallo svapo che lo ha reso così dipendente da chiamare il suo dispositivo il suo "undicesimo dito". Crediti... Joshua Bright per The New York Times

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Di Jan Hoffman

LETTURA, Messa. — Avrebbe dovuto inalare qualcosa che somigliava a una chiavetta USB e lanciare solo un filo di nuvola? Qual era il punto?

Uno scettico Matt Murphy ha visto il suo primo Juul a una festa del liceo nell'estate del 2016, in un seminterrato di periferia affollato di ragazzi che urlavano a ritmo di hip-hop e sorseggiavano bottiglie d'acqua di sorgente polacca piene di vodka di scarsa qualità, seguiti da cacciatori di Diet Coke .

Tutti sapevano che era meglio non fumare sigarette. Ma alcuni si divertivano a soffiare nuvole voluttuose con goffi vapori che erano in circolazione fin dalle scuole medie. Questo Juul sembrava gracile in confronto. Provalo e basta, lo incitò il suo amico. È meraviglioso.

Matt, 17 anni, ha messo in bocca una piacevole umidità di menta. Poi lo trattenne, glielo diede un calcio in fondo alla gola e lasciò che gli gonfiasse i polmoni. Sbattendo le palpebre per lo stupore davanti all'euforico colpo potente della nicotina, lo avvertì - quello che in seguito avrebbe definito "l'afflusso di testa".

"È stato amore a prima vista", ha detto Matt, che ora ha 19 anni.

Il giorno successivo, ha chiesto di colpire di nuovo Juul del suo amico. E il successivo e il successivo. Cominciò a cercarla ovunque potesse, quella sensazione irresistibile: tre, a volte quattro colpi al giorno.

Così iniziò una relazione tossica con una sigaretta elettronica che, nel corso dei due anni successivi, si sarebbe trasformata in una dolorosa dipendenza dalla nicotina che prosciugò i suoi risparmi, lo lasciò senza fiato quando giocava a hockey e a tennis, lo mise in netto contrasto con gli amici che sempre voleva liberarsi del suo Juul ed è culminato in uno scontro urlante e in lacrime con i suoi genitori.

Sarebbe arrivato a odiarsi per essere dipendente dal minuscolo dispositivo, che aveva soprannominato il suo "undicesimo dito". Eppure ogni pensiero di smettere lo rendeva follemente ansioso.

Esperienze come quella di Matt hanno posto Juul all'epicentro di un dibattito nazionale. Da un lato ci sono i fumatori adulti di lunga data che celebrano il dispositivo come l’aiuto che li ha finalmente aiutati a smettere di fumare. Dall'altro ci sono gli adolescenti che non hanno mai fumato una sigaretta ma che sono diventati rapidamente dipendenti dagli intensi colpi di nicotina di Juul.

Questa settimana la Food and Drug Administration ha cercato di mantenere una linea attenta tra i due, annunciando restrizioni che consentono ai negozi di vendere solo le sigarette elettroniche più aromatizzate da aree chiuse e inaccessibili ai clienti sotto i 18 anni. Ma si è fermata prima delle minacce precedenti. vietare del tutto ai negozi di vendere aromi.

L’agenzia ha riconosciuto di essere stata colta impreparata da un’ondata di svapo adolescenziale. Secondo il National Youth Tobacco Survey 2018, pubblicato questa settimana, il numero di studenti delle scuole medie e superiori che attualmente svapano è salito a circa 3,6 milioni. Il 5 dicembre, la FDA terrà un'audizione pubblica sulle potenziali terapie per affrontare la dipendenza da nicotina degli adolescenti.

La Juul facilmente occultabile, appena arrivata sul mercato quando Matt la provò, è diventata molto popolare tra gli adolescenti e ora rappresenta oltre il 70% delle vendite di sigarette elettroniche negli Stati Uniti. La FDA sta indagando se la società che lo produce, Juul Labs, abbia intenzionalmente commercializzato i suoi dispositivi ai giovani. Martedì, sotto crescente pressione, Juul ha annunciato che avrebbe interrotto le sue promozioni sui social media e avrebbe sospeso le vendite in negozio di molti dei suoi gusti, ad eccezione del tabacco, del mentolo e della menta (il preferito di Matt).

Una cialda, o cartuccia, di liquidi aromatizzati Juul contiene una quantità di nicotina più o meno equivalente a un pacchetto di sigarette. Questo può essere un vantaggio per i fumatori che ottengono la dose di nicotina che cercano disperatamente senza il fumo cancerogeno che proviene dalla combustione del tabacco carico di catrame. Ma l’impatto sugli adolescenti, il cui cervello è ancora in via di sviluppo, è preoccupante.