Wacker espande i semiconduttori

BURGHAUSEN, Germania—Mentre la domanda di wafer semiconduttori continua a crescere su scala globale, aumenta anche la necessità di metallo polisilicio a monte, di elevata purezza e di grado elettronico.

Wacker Chemie AG, uno dei maggiori fornitori globali di polisilicio metallico ultra pulito (nonché di monomero siliconico, gomme siliconiche, silice pirogenica e altri prodotti chimici), amplierà la sua linea di pulizia per polisilicio per semiconduttori nell'Alta Baviera di "ben oltre 50 per cento", ha dichiarato l'azienda con sede a Monaco il 12 giugno.

"Essendo l'unico produttore europeo di polisilicio ultrapuro, siamo orgogliosi di dare un importante contributo al rafforzamento della catena di fornitura microelettronica europea con questo progetto", ha affermato Christian Hartel, CEO di Wacker.

Hartel ha affermato che l'investimento è destinato a "intensificare la propria attenzione sul polisilicio per applicazioni che richiedono una qualità estremamente elevata".

"Espandendo la nostra capacità di pulizia delle superfici, stiamo creando le condizioni necessarie per soddisfare la domanda in rapida crescita dei nostri clienti di semiconduttori", ha affermato Hartel. "Siamo anche in grado di portare la qualità del nostro materiale a un livello superiore in modo da supportare le più recenti tecnologie del settore dei semiconduttori."

Secondo Wacker, l’espansione da 328 milioni di dollari, prevista per il 2025, aggiungerà 100 posti di lavoro a Burghausen.

Si prevede che attraverso questo investimento verranno creati ulteriori posti di lavoro presso le aziende partner, ha affermato Wacker.

Il progetto infrastrutturale prevede anche un potenziale di circa 50,2 milioni di dollari in finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo, in attesa dell’approvazione della domanda da parte del Ministero tedesco per gli affari economici e la protezione del clima.

Sebbene l’espansione della capacità per la pulizia degli attuali gradi di purezza elevata sia essenziale, sono fondamentali anche le innovazioni che risolvono le esigenze future di polisiliconi di purezza ancora più elevata.

"Oltre all'espansione della capacità, il progetto prevede notevoli spese in conto capitale per la ricerca e l'innovazione", ha affermato Wacker. "L'obiettivo è quello di aumentare ulteriormente la purezza del polisilicio mediante nuovi processi altamente automatizzati, consentendo così ai semiconduttori di soddisfare regole di progettazione ancora più piccole e rendendo i chip ancora più potenti."

Wacker ha richiesto finanziamenti nell'ambito del programma "Importanti progetti di comune interesse europeo" dell'UE e ha ricevuto l'approvazione l'8 giugno, secondo il sito web dell'IPCEI. Questa approvazione indirizza Wacker al passo successivo, ovvero la domanda pendente depositata presso il Ministero degli Affari Economici tedesco.

Wacker ha dichiarato nel marzo 2022 che il suo obiettivo di crescita per il polisilicio di grado elettronico, compreso il materiale per celle solari, oltre ai wafer semiconduttori, è quello di raddoppiare le vendite entro il 2030.

Wacker Polysilicons, che ha circa 107 milioni di dollari stanziati per miglioramenti di capitale in ciascuno dei prossimi anni, ha registrato vendite per 2,48 miliardi di dollari nel 2022, un aumento del 50% rispetto agli 1,66 miliardi di dollari generati in quel segmento di business nel 2021.

E secondo Wacker, questa tendenza al rialzo dovrebbe aumentare nel 2023.

Un anno record nelle vendite per Wacker Chemie AG ha dato al colosso del silicone la forza finanziaria per aumentare i suoi investimenti di capitale in tutti i segmenti di business (Wacker Polysilicon, Wacker Biosolutions e Wacker Polymers) andando avanti, nonostante il previsto rallentamento della crescita delle vendite di polimeri nel 2023 .

Beneficiando di prezzi di vendita più elevati e di un tasso di cambio positivo derivante dal forte dollaro statunitense, Wacker ha registrato vendite complessive record di 8,93 miliardi di dollari nel 2022, secondo i risultati finanziari ufficiali pubblicati a marzo.

Il punteggio più alto dello scorso anno per l’azienda chimica tedesca è paragonabile a 6,74 miliardi di dollari di vendite nette nel 2021, un aumento del 32%. Tutte le business unit hanno contribuito nel 2022.

Comprendere il processo di produzione per la raffinazione del silicio metallico è importante per comprendere lo squilibrio di capacità che molti ritengono incombe su tre industrie manifatturiere nordamericane, che hanno tutte un ruolo cruciale nella qualità della vita e nella difesa nazionale.

Secondo l’USGS, circa il 35% del silicio metallico viene raffinato come grado chimico utilizzato per gli organosiliconi e l’industria della gomma siliconica; circa il 25% della produzione di silicio metallico raffinato viene utilizzato per produrre silicio policristallino (o di grado elettronico) per l'industria dei semiconduttori e dell'energia solare (i mercati che registrano la crescita più elevata); e circa il 40% della produzione è un tipo metallurgico utilizzato per produrre leghe di silicio per l'industria dei metalli, tipicamente alluminio.