Gli ex studenti onorano il padre con una donazione al Dipartimento di Chimica

Quando si è trattato di commemorare la vita del padre, due ex-alunni e un altro fratello hanno seguito il suo esempio di tutta la vita retribuendo. Il fondatore di Emery Pharma Ron Najafi (Ph.D., chimica, '89), l'oftalmologo Kathryn (Katy) Najafi-Tagol (BS, chimica, '90) e il fratello Alex hanno fondato il Fondo di ricerca sulla chimica farmaceutica Dr. Mohsen Najafi presso l'UC Davis Dipartimento di Chimica.

La loro donazione sosterrà la ricerca su nuovi trattamenti farmacologici per le malattie del sistema nervoso centrale, come la demenza e il morbo di Alzheimer. “La demenza è una malattia devastante, ed è ciò di cui soffriva mio padre”, ha detto Ron Najafi. “Quando è morto nel 2019, volevamo fare qualcosa di speciale in suo onore, e quale modo migliore se non aiutare a risolvere il problema della demenza”.

Il Fondo per la ricerca sulla chimica farmaceutica del Dr. Mohsen Najafi è stato istituito con una donazione di 15.000 dollari da parte dei Najafi e una sovvenzione paritaria di 15.000 dollari da parte del Dipartimento di Chimica. Il primo destinatario è il professore assistente David Olson, che studia come le droghe psichedeliche influenzano il cervello. Il laboratorio di Olson sviluppa anche alternative più sicure agli psichedelici, che vengono testati per l'uso nelle persone. Olson attualmente si concentra su composti chiamati psicoplastogeni, che promuovono la plasticità neurale – cambiamenti cellulari nei neuroni del cervello, come il potenziamento delle connessioni tra le cellule nervose.

I Najafi sono cresciuti a Teheran, dove il padre, un farmacista, dirigeva la propria azienda farmaceutica. Parlava spesso di affari, medicina e prodotti farmaceutici con i suoi figli, ricordano. "Tutti amiamo la chimica a causa della sua influenza nella nostra vita", ha detto Najafi-Tagol.

Ron Najafi emigrò negli Stati Uniti nel 1976 per conseguire una laurea in farmacia presso l'Università di Pittsburgh. Si trasferì all'Università di San Francisco nel 1978 per completare la sua laurea, unendosi al fratello maggiore Alex, anche lui studente alla USF.

Dopo l'inizio della rivoluzione iraniana nel 1979, il resto della famiglia cercò di raggiungere Ron e Alex a San Francisco. Ma i Najafiti sono stati costretti a scendere dal loro aereo dal Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane, che hanno fermato l'aereo mentre era sulla pista in preparazione al decollo. "Avevo circa nove o dieci anni e mi separarono da mia madre", ricorda Najafi-Tagol. “Non dimenticherò mai quell’ora di separazione dai miei genitori e le tattiche intimidatorie che hanno usato”.

I Najafi emigrarono finalmente negli Stati Uniti nel 1983, riunendosi con Ron e Alex a San Francisco. Najafi-Tagol ha detto che suo padre si è dedicato ad aiutare i suoi figli ad avere successo negli Stati Uniti, incluso accompagnare Katy da e verso la scuola ogni giorno. “Entrambi i miei genitori pensavano che l’istruzione fosse della massima importanza nella vita”, ha detto Najafi-Tagol.

Seguendo l'esempio del padre, i fratelli Najafi sono diventati tutti imprenditori di successo. Alex, il più grande, ha conseguito un master in scienze politiche e gestisce una delle più grandi attività di lavaggio a secco della Bay Area. Ron ha conseguito la laurea e il master in chimica presso l'Università di San Francisco. Per il suo dottorato alla UC Davis, ha lavorato con il professor George Zweifel, leader nella chimica dell'organosilicone e del boro, e da allora ha fondato quattro aziende biotecnologiche. Katy, la più giovane, seguì Ron a Davis per la sua laurea, poi completò la scuola di medicina alla UCLA. Si è specializzata nella chirurgia del glaucoma e della cataratta e ha fondato il proprio studio, l'Eye Institute of Marin.

Un'altra lezione impartita ai Najafi dai loro genitori è stata l'importanza di contribuire alla società e di essere al servizio degli altri. "Siamo una famiglia che pensa che ogni piccola cosa sia utile per agire", ha detto Ron Najafi. Un esempio recente sono i test indipendenti condotti da Emery Pharma, l'organizzazione di ricerca a contratto fondata da Ron nel 2011, che hanno contribuito alla decisione della FDA di ritirare dal mercato il farmaco contro il bruciore di stomaco Zantac. Ron e Katy hanno anche collaborato ad Avenova, un trattamento per l'infiammazione degli occhi chiamata blefarite, fornendo ai pazienti un'alternativa agli steroidi e agli antibiotici.