Cosa significa la crisi del Sudan per l'industria della gomma arabica?

La guerra tra l'esercito del Sudan e le forze paramilitari di supporto rapido sta minacciando un settore che fornisce entrate a milioni di persone, dicono gli analisti.

Nel 2007, mentre il Sudan si trovava ad affrontare la pressione occidentale e le sanzioni per il sanguinoso conflitto nel Darfur, l’ambasciatore del paese negli Stati Uniti, com’è noto, in una conferenza stampa alzò una bottiglia di Coca-Cola e dichiarò: “Posso fermare quella gomma arabica, e tutti lo avremo perso”.

Ciò a cui si riferiva John Ukec Lueth Ukec era una delle principali esportazioni agricole del Sudan: la gomma arabica, un emulsionante naturale ricavato dagli alberi di acacia che ha avuto innumerevoli usi nel corso della storia - dagli antichi egizi che ne dipendevano per la mummificazione fino agli usi più recenti in qualsiasi cosa, dalle scarpe smalti e dolciumi fino a medicinali e cosmetici.

L'industria delle bevande analcoliche fa molto affidamento su questo stabilizzante, essenzialmente una colla commestibile che impedisce allo zucchero di cadere sul fondo delle bevande gassate e di cristallizzarsi.

Il Sudan è il principale produttore mondiale di gomma arabica e rappresenta circa il 70% delle esportazioni lorde globali. Milioni di persone nel paese guadagnano il loro reddito direttamente o indirettamente da questo settore.

Durante gli anni ’90 e 2000, il governo sudanese ha cercato di utilizzare la gomma arabica come leva sulle amministrazioni statunitensi che la sanzionavano. I lobbisti di Washington hanno lavorato per garantire che ci fosse un'esenzione per la sostanza, nota anche come E414.

“Nei passati periodi di guerra e crisi in Sudan, il governo del Sudan e le aziende internazionali hanno avuto un discreto successo nell’impedire che la produzione e le esportazioni di gomma arabica sudanese venissero influenzate negativamente”, Cameron Hudson, un associato senior del Programma Africa presso il Center for Strategic e studi internazionali, ha detto ad Al Jazeera.

“Sono stati eliminati dalle sanzioni statunitensi e la produzione non è mai diminuita drasticamente e, quindi, non ha mai sostanzialmente messo a rischio la produzione di quei prodotti di consumo che dipendevano dall’ingrediente”.

Ma a distanza di 15 anni da quella conferenza stampa, il futuro della produzione di gomma arabica sudanese è minacciato dal feroce conflitto scoppiato il 15 aprile tra l'esercito del paese e un potente gruppo paramilitare noto come Rapid Support Forces.

La guerra ha ucciso migliaia di persone, milioni di sfollati e ha esacerbato una grave crisi umanitaria che ha lasciato quasi la metà della popolazione bisognosa di aiuti alimentari internazionali. Nel mezzo delle turbolenze, i produttori sudanesi di gomma arabica segnalano un crollo dei prezzi di circa il 60%.

Akol Miyen Kuol, autore e giornalista sud sudanese che segue gli sviluppi del settore, ha dichiarato ad Al Jazeera che la guerra “ha, senza dubbio, influenzato negativamente il commercio della gomma arabica”.

Ha detto che le principali aree di produzione – Kordofan, Darfur e el-Gadarif – sono state colpite dal conflitto “direttamente o indirettamente”.

“Se i combattimenti non si fermeranno presto, la produzione di gomma arabica crollerà completamente perché le due principali regioni di produzione – Darfur e Kordofan – non possono procedere con la raccolta a causa della sicurezza dei lavoratori”, Kuol disse.

La violenza che affligge il Sudan rende pericoloso il trasporto della gomma arabica a Port Sudan, il principale porto marittimo del paese. Secondo Eugene Puryear, analista del Sahel presso BreakThrough News, anche coloro che sono disposti ad accettare il rischio di viaggiare nell’ambiente attuale sono messi alla prova dal fatto che così tanti camion sono stati distrutti o dirottati da quando sono scoppiati i combattimenti a metà aprile.

“Per quanto le persone siano disposte a guidare, spesso trovare un mezzo di trasporto è complicato. Naturalmente, gli agricoltori stessi, così come i camionisti, devono fare i conti con il fatto che non sai esattamente cosa vedrai sulla strada”, ha detto Puryear ad Al Jazeera.

"L'accesso ai trasporti è stato significativamente ridotto e poi, alla fine, il prezzo del prodotto è sceso a tal punto che non vale nemmeno necessariamente la pena di portarlo sul mercato - tutti questi fattori hanno influenzato significativamente il flusso del commercio .”